👁️ Loading views...

രാത്രി ഏഴ് മണി.

 മഴയുടെ നേർത്ത ചാറ്റലിൽ നഗരത്തിന്റെ തിരക്കുകൾ ഒഴിഞ്ഞു തുടങ്ങിയിരുന്നു. 

ജോലി കഴിഞ്ഞ് തളർന്നു വന്ന ആകാശ് വീടിന്റെ ഉമ്മറപ്പടിയിൽ കാലെടുത്തു വെച്ചു.

 മുപ്പത്തിയഞ്ചുകാരനായ ആകാശ്, കമ്പനിയിലെ തിരക്കുകൾക്കിടയിലും അമ്മയുടെയും അനിയന്റെയും തണലായി എന്നും അവനുണ്ടായിരുന്നു. 

അന്നും പതിവുപോലെ ചിരിയോടെ അകത്തേക്ക് കയറുമ്പോൾ, തൊട്ടുപിന്നിൽ ഇരുട്ടിൽ ആരോ ഒളിഞ്ഞു നോക്കുന്നതായി അവന് ഒരു നിമിഷം തോന്നി.

രണ്ടു ദിവസം മുമ്പ് ഓഫീസ് കഴിഞ്ഞ് വരുന്ന വഴി, ആളൊഴിഞ്ഞ ആ വഴിയിൽ വെച്ച് അവന്റെ ബൈക്ക് പെട്ടെന്ന് പണി മുടക്കിയിരുന്നു. 

ഇരുൾ പരന്ന ആ വഴിയിൽ തനിച്ചായപ്പോൾ, പടർന്നു പന്തലിച്ച മരങ്ങളുടെ ഇടയിൽ എന്തോ ഒന്നു അനങ്ങുന്നതായി ആകാശ് കണ്ടിരുന്നു.

 പെട്ടെന്ന് തണുത്ത കാറ്റ് വീശിയപ്പോൾ ശരീരത്തിലാകെ ഒരു വിറയൽ പടർന്നു. പിന്നീട് വീട്ടിലെത്തിയെങ്കിലും, ആ നിഴൽ അവന്റെ മനസ്സിൽ നിന്നും മാഞ്ഞിരുന്നില്ല.

അന്ന് രാത്രി ആകാശ് ഉറക്കത്തിലേക്ക് വഴുതി വീഴുമ്പോൾ, വാതിലിൽ ആരോ മുട്ടുന്നതായി അവന് തോന്നി. 

വാതിൽ തുറന്നപ്പോൾ കണ്ടത് ഇരുട്ടിൽ തിളങ്ങുന്ന രണ്ട് കണ്ണുകളാണ്.

പിറ്റേന്ന് രാവിലെ, നാട്ടിലെ എല്ലാവരെയും ഞെട്ടിച്ചുകൊണ്ട് ആ വാർത്തയെത്തി. 

ആകാശ് മരിച്ചു കിടക്കുന്നു! ജോലിക്ക് പോകുന്ന വഴിക്ക് കാടുപിടിച്ചു കിടക്കുന്ന ആ പഴയ കുളത്തിന്റെ കരയിലായിരുന്നു മൃതദേഹം കണ്ടത്. 

വെള്ളത്തിൽ മുങ്ങിമരിച്ചതാണെന്ന് പ്രാഥമിക നിഗമനം. മൃതദേഹം കാണാൻ ആളുകൾ തടിച്ചുകൂടി.

അവിടെ ചായക്കടയിലിരുന്ന് ഇതെല്ലാം നിരീക്ഷിക്കുകയായിരുന്നു സുകുമാരൻ.

 ചുറ്റുമുള്ളവരുടെ മുഖത്ത് ഭയം പടരുന്നത് കണ്ട് അയാൾ മെല്ലെ തൊട്ടടുത്ത് നിന്നവന്റെ ചെവിയിൽ ചോദിച്ചു:

"അവൻ... നളിനി കുളത്തിന് തൊട്ടടുത്ത് വെച്ചാണോ മരിച്ചു കിടക്കുന്നത്?"

സുകുമാരന്റെ ശബ്ദത്തിൽ എന്തോ ഒരു വിറയലുണ്ടായിരുന്നു. 

ആ ചോദ്യം വായുവിൽ അലിഞ്ഞു ചേരുന്നതിന് മുൻപേ, ദൂരെ നിന്ന് ഒരു ജീപ്പിന്റെ ഹോൺ മുഴങ്ങി. 

മാധവൻ സാർ വരുന്നു! അന്വേഷണത്തിന്റെ തുടക്കം അവിടെയായിരുന്നു.